Amarillo Slim

Biographie de Amarillo Slim

Thomas Austin Preston est né le 31 décembre 1928 à Johnson (Arkansas) et a grandi à Amarillo (Texas), la ville qui lui a donné son surnom pour toujours. À 15 ans, il s’était déjà fait connaître sous le nom de « Slim », habile joueur de billard pour de l’argent, avant de s’engager dans la marine américaine en 1945.

Preston est passé du billard au poker et s’est associé aux futures légendes Doyle Brunson et « Sailor » Roberts pour écumer les parties clandestines du Texas et du sud des États-Unis dans les années 1960, une époque où le trio est devenu l’un des groupes de joueurs itinérants les plus redoutés du pays.

Son grand exploit est arrivé en 1972, lorsqu’il a remporté le Main Event des World Series of Poker de façon spectaculaire : il a atteint une table finale à quatre joueurs avec seulement 1 500 jetons face à des adversaires qui détenaient 98 % des jetons en jeu, a vu Brunson et Puggy Pearson discuter de leurs positions et a fini par battre Pearson en heads-up pour s’adjuger le titre, dans un tournoi qui ne comptait que huit participants.

Il a remporté quatre bracelets WSOP au cours de sa carrière, puis a créé et dirigé la série de tournois Super Bowl of Poker de 1979 à 1991.

Sa personnalité hors norme a fait de Preston la première grande star médiatique du poker : il est apparu onze fois dans « The Tonight Show » et nombre de ses pairs l’ont décrit comme « le plus grand arnaqueur qui ait jamais existé » ; il a publié une autobiographie haute en couleur dont les histoires de paris ont été mises en doute jusque par son propre coauteur, qui notait que « la vérité de Slim ne révèle pas toujours la vérité ». Son héritage comporte aussi un chapitre grave et controversé : en 2003, Preston a été inculpé d’un crime d’abus sur mineurs, une affaire qu’il a finalement réglée en plaidant « nolo contendere » pour un chef moins grave de voies de fait, de nature non sexuelle, avec une amende de 4 000 $ et sans prison ; il a clamé son innocence pendant toute la procédure et pour le reste de sa vie.

Preston est mort d’un cancer fin avril 2012, à 83 ans, à Amarillo (Texas) ; il avait été intronisé au Poker Hall of Fame en 1992 en reconnaissance de son rôle fondamental dans la popularisation du jeu moderne.

Style de jeu de Amarillo Slim

Preston était célèbre comme maître du jeu psychologique et du spectacle, forgé par des décennies d’arnaqueur professionnel, privilégiant la ruse, le bavardage à table et la réputation autant que la pure habileté technique.